艾滋病（HIV）这个人称“超级癌症”、“黄色瘟疫”、“世纪魔鬼”的病魔，对人类健康造成了巨大威胁。1981年，在美国发现了世界上第一例艾滋病人，到1998年，全球已有艾滋病毒感染者3400万人。中国1985年发现第一例艾滋病人，卫生部今年前3个季度公布的数据显示，全国共报告艾滋病毒感染者15088多例，而专家估计，实际感染人数已超过40万人。于是，人们惊愕：艾滋病猛于虎，以至于谈“艾”变色，害怕感染，甚至认为自己有可能感染的理由往往只是去公共游泳池游过泳，曾与某个后来才得知患了艾滋病的人握过手等等，真可谓草木皆兵了。其实，艾滋病毒远没有如此大的神通。
艾滋病毒主要存在于人的体液中，如血液、精液、阴道分泌液、唾液、尿液、汗液和痰液等。有传播意义的是血液、精液、阴道分泌液、乳液。至于其他体液，因含艾滋病毒的数量甚低，不足以构成传染。
艾滋病毒的主要传播途径有三条：一是性传播。据世界卫生组织预测，本世纪末至下世纪初，经性接触感染的人数将占全部感染人数的90％，包括同性性接触在内，而且妇女占其中的大多数。二是血液传播。三是母婴传播。父母双方感染艾滋病毒，都可使无辜的婴儿受害。受感染的婴儿存活时间通常不能超过2—3年，受艾滋病毒感染的妇女所生婴儿的艾滋病毒感染率占1／3。
与流感病毒、痢疾杆菌等病原体不同，除了性交，艾滋病毒在日常生活中基本无所作为，破损的皮肤或粘膜才是艾滋病毒进入人体的唯一途径，而这还得有与感染者体液接触的机会为前提。
日常的饮食及呼吸绝不会引起感染。就是艾滋病患者的家庭成员，虽然每日与患者同桌吃饭，同室呼吸，共用一个浴盆、厕所等，也不会造成感染。美国曾调查过18000名艾滋病人的家庭成员，除性伴侣之外，无一人感染。
有科学家专门研究各种日常活动感染艾滋病的可能性，结果证明，以下活动不会造成感染。
接吻：尽管可以从感染者唾液中分离出艾滋病毒，但至今为止还没有发现一例接吻造成的感染。有些研究甚至表明，唾液中有一种蛋白质还可以抑制病毒对人体细胞的进攻。
握手、拥抱：只要皮肤没有破损，不会造成感染。
理发、美容：只要未破坏皮肤完整结构，目前还没有发现经此途径感染患病的。
游泳：没有发现因游泳而感染的。即使和艾滋病人同池，也不会被感染，因为池水对病毒的稀释比例大，况且漂白粉等对艾滋病毒有杀灭作用。
被蚊子叮咬：科学的计算表明，蚊子要叮咬2800人次，其嘴上残留的血量才足够将一个感染者的病毒传播给另一个人。事实上，蚊子吸一次血后，至少4天不再叮咬，因此，被蚊子叮咬不可能感染。
被动物抓伤咬伤：除猴子外，其它动物不可能携带艾滋病毒，因而动物抓伤或咬伤不会传播艾滋病。
由于上述日常活动不会造成艾滋病毒的传播，所以尽管作为世纪之病的艾滋病来势很凶，但其病原体——艾滋病毒对人体的感染并不是不易控制。只要我们认识了艾滋病，堵住了病毒进入人体的入口，预防艾滋病是完全可以的，没有必要忧心忡忡，谈“艾”变色。
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